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“环境卫生是公共卫生的基础，”世卫组织总干事陈冯富珍博士说。“经改善的环境卫生极大地促进了人类，尤其是女童和妇女的健康和福祉。我们知道，简单和 可实现的干预措施可以使感染腹泻病的风险减少三分之一。”
世卫组织和儿童基金会估计，尽管在1990至2004年期间全世界有12亿人民可以获得经改善的环境卫生，但是仍有包括9.8亿儿童在内的26亿人民没有家用厕所。如果 继续目前的趋势，到2015年将仍有24亿人民没有基本卫生设备，其中的儿童将继续付出代价：丧生、失学、染病、营养不良及生活在贫困中。
“近四成的世界人口没有厕所及因此带来的尊严和安全，”儿童基金会执行主任安?维尼曼说。”“缺乏适当的环境卫生对健康和社会发展，尤其是儿童造成重大影 响。投资改善环境卫生将加快实现千年发展目标的进程，并拯救生命。”
使用适宜的厕所并洗手，最好是用肥皂洗手，可防止人类排泄物中的细菌、病毒和寄生虫的传播，否则就会污染水源、土壤和食品。此类污染是引起腹泻的主要原 因之一，是发展中国家儿童的第二大杀手，并造成霍乱、血吸虫病和砂眼等其它重大疾病。
增进获取环境卫生是降低这些疾病影响的关键步骤。这还有助于创建增进安全、尊严和自尊的物质环境。安全问题对妇女和儿童尤其重要，否则他们在夜间或僻静 之处方便时面临性骚扰和性攻击的风险。
此外，在学校中改善卫生设备和增进清洁卫生不仅有利于儿童的学习，也有利于儿童的健康。为男童和女童提供专用隔间厕所并装置带有肥皂的洗手设施的爱生学 校，更有能力吸引和留住学生，尤其是女生。在没有此类设施的学校，女童进入青春期后经常辍学。
在卫生保健设施中，安全处理患者、工作人员和探访者的人类排泄物是必不可少的环境卫生措施。此项干预措施有助于降低与医疗有关的感染传播，此类感染影响 5%至30%的患者。
“以环境卫生为重点对人类至关重要，”联合国水机制主席PasqualeSteduto说。“千年发展目标在环境卫生方面的具体目标进度已 远远落后计划。整个联合国系统要共同承担责任，动员采取切实行动实现目标；必须立即增加投资。”联合国水机制是协调联合国各机构、规划和基金的机制，在处理全球水和环境卫生关注问题方 面发挥重要的作用。
世界水日提供一个关注2008国际环境卫生年的机会；2006年12月联合国大会号召在此年中着重解决环境卫生和清洁卫生问题。
2008国际环境卫生年的目的是提升环境卫生问题在国际议程中的地位，加快进程实现千年发展目标的具体目标：到2015年将无法获得经改善的环境卫生的人口比例 减少一半。联合国经济和社会事务部是联合国系统内的国际环境卫生年联络点，与联合国水机制环境卫生工作队合作开展工作。
环境卫生不是一个脏词。环境卫生事关重大。
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