怀抱西瓜奔小康

   随着消费观念的转变，瓜农的种植观念也在转变。20世纪90年代末，瓜农开始大规模改种大路西瓜，同时零星种植无籽西瓜。这些大路有籽瓜，具有籽小、味甜、高产、稳产等特征，亩产3000公斤左右，上市之初颇受消费者青睐。但由于长年采用嫁接技术，加之大量使用化肥，有籽瓜的品质开始下降，皮厚、味酸、口感差。

   从2001年开始，不少瓜农开始试种“绿宝8号”、“西农8号”、“美抗20”、“黑霸王”、“花霸王”等大果型有籽瓜，普及黑蜜系列中果型无籽西瓜，引进“黑美人”、“京欣”等小果型礼品瓜，以适应不同层次的消费需求。目前，这些大果型有籽瓜和中果型无籽瓜已打开市场，成为七方西瓜产业的主打产品。“黑美人”礼品瓜售价达到每公斤1元至2元，亩平收入3000元以上。目前，全镇西瓜品种已发展到有籽瓜、无籽瓜和礼品瓜三大系列20多个品种。

    飞跃：从集约种植开始推陈出新 

    七方西瓜产业在种植技术上，有三大特色。 
   嫁接技术。全部采用瓠子苗嫁接，不仅有效地解决了不能重茬、必须水旱轮作的问题，突破了规模发展的“瓶颈”制约因素。同时，嫁接的西瓜长势旺，产量高，抗病强，果实皮稍厚，耐贮运，不易变质，宜于远销。 
   立体套种技术。90%以上的瓜农采用“瓜—棉”、“瓜—菜”、“瓜—麦”套种技术，有效提高了复种指数，亩平收入3000元以上，比传统的“稻—麦”种植模式增收2000元左右。
   标准化生产技术。西瓜从栽培到市场，是一个从产品到商品的连续转化过程。它包括采前优良品种选育、瓜园管理、采后贮藏、运输和上市销售。为确保全市顺利实施西瓜生产标准化，枣阳市质量技监局先后搜集采用各类农业标准２０项，制定企业标准、枣阳地方标准３项，对种子、农药等生产资料实行进货验收，联合农业部门聘请农业技术专家对栽培技术规程采取培训、宣传等方式引导执行，并通过举办培训班和田间示范指导搞好技术培训和配套服务，使示范区在西瓜生产过程中真正做到了用标准来指导、用标准来衡量。

    对接：从市场入手延伸产业链条

   七方西瓜在流通上主要是依靠一大批中介人销往外地。2000年以前，瓜农基本上都是沿国道提篮叫卖，板车推卖，自产自销。随着西瓜面积的逐年增加，本地市场已吸纳不了每年十三四万吨的产量。国道沿线的王岗等地一部分瓜农瞄准市场商机，专门从事西瓜中介销售。
   目前，沿国道树起的“鄂西北西瓜经销办事处”、“鄂西北西瓜大市场”、“鄂西北西瓜联系处”、“花园村瓜果销售部”等招牌，就有100多个。这些中介人和中介组织广泛网罗外地客户，建立客户档案，同时专门建立瓜农档案，每年都对瓜农的种植面积、品种、产量作详细调查、记载。每到西瓜上市季节，四面八方的客商和数以万计的瓜农都找到他们进行交易，每天运送西瓜的车辆达四五百辆。这些中介大户平均每人每天可销售西瓜近百吨，日均收入达1000多元，一个夏季可收入1万多元。
   在销售户的拉动下，七方西瓜远销到广东、河北、辽宁、湖南、河南等13个省、市30多个地区，辐射范围逐年扩大，周边的环城、琚湾、杨当、太平等乡镇的西瓜也流入到七方市场，使七方成了方圆500平方公里的西瓜集散地。