陬市的桂花糖

    □ 解黎晴

   “德山的酒，陬市的糖”——陬市的桂花糖是湖南常德蜚声古今的传统食品，食之香甜爽口，酥脆化渣，既有酥糖的甜蜜，又有桂花的芬芳。

   陬市是桃源县的商业重镇，位于沅水下游，与孤峰自耸出层峦，水落平江第一关的河洑山上下相对，与“春来花黄天无色，秋归棉白地披纱”的木塘垸乡隔河相望。当地特产——桃花源牌桂花糖，昔称“陬市饧糖”，以其工艺精巧，造型独特，色泽麻黄光亮，常食还有止咳嗽、补虚冷、益气力、行风气、通血脉、润肌肉、健脾胃等特点而久享盛誉。

   陬市桂花糖起源于明末清初，由饴糖演变而来。饴糖以油黏大米（煎制）为主要原料，以谷芽为糖化剂制成的糖浆，又叫“糖稀”，也称“挽手糖”。方言称饴糖为“长皇”。《楚辞·招魂》有“粔籹密饵，有长皇兮”句。陬市土地肥沃，粮食充裕，民间几乎家家户户都自做饴糖自食。从土地巷到观音桥，从鲢鱼口到孔家河，到处飘荡着饴糖的甜香气味，一年四季，垂髫少儿仿佛逢年过节似的，快乐的表情与馥郁的糖香交织在一起，共同勾勒出一幅热腾腾香飘飘的市井图。有的将饴糖用手扯成白而疏松的糖块，挑着箩筐挨门串户，敲打叫卖，曰“打白糖”；有的则将打白糖的造型改成笔杆状，称“笔杆糖”；有的还在糖坯中放置木棍，使糖条中心有较规则的两头透亮的通气孔，形如圆管，号“管子糖”……

   管子糖便是桂花糖的雏形，但没有桂花的芳香，糖芯没有甜味，也没有桂花糖的酥脆。待到清咸丰年间，陬市作坊一孔姓糕点师傅随木商放排到金陵，闻到商铺里的糕点散发桂花的气息，顿生灵感，便在芝麻管子糖的空心加添桂花粉末，咬一口齿颊留香，糖芯咀嚼一番还是硬邦邦的。不久，他再赴三吴取经，通过日夜研制，最终摸索出在圆梗内填充白砂糖、蜜桂花、香元条和麻蓉等糖饴，使之麻香而兼有果味，从而真正开始了桂花糖生产的历史。清末，陬市桂花糖曾作为贡品进宫并列为“佳品”，之后名声大噪。民国时期，陬市桂花糖在包装上采用木版印刷的猪血皮纸密封放入竹篓，每篓1500克或2500克，具有贮存、运输、携带、馈赠均为方便等特点，并与洋货媲美，有“洋糖”之称。产品随着帆船竹筏和木排的飘摇，远销武汉、南京、上海、北京、广州等都会。

   近年来，工人师傅在遵循“人适其精，粮适其新，物适其洁，火适其宜”的传统技术上，将桂花糖的生产工艺推陈出新，采用蒸气煮糖、机械扯糖，电力加热拉条、电刀断支等新工艺，使产品质量进一步提高，被誉为色、香、味、形“四绝”的湖南名优特食品，深受海内外消费者的喜爱。

    《中国质量报》