永嘉乌牛早春茶占鳌头

    □ 孙 圆/文

   永嘉县位于瓯江下游，名山名水出名茶，著名的乌牛早茶就出自永嘉。乌牛早茶最大的特色在于其每年2月下旬即采制上市，比西湖龙井要早一个多月，在春茶市场上独占鳌头，是浙江省最早上市的名茶，也是全国特早名茶之一。

   永嘉乌牛早茶是近年的新创名茶，因主产于永嘉乌牛镇而得名。乌牛早原名岭下茶，在永嘉县，还流传着一个有关乌牛早的神话传说。传说当年状元蔡襄欲造洛阳桥，却苦于无钱，为此十分烦恼。南海观音菩萨决心帮助蔡襄，于是化作一位绝世美女立于舟中，声称如果有谁将银锭掷中其身，即终身相许。消息一传出，引得无数官宦富豪子弟争相投银，一时间银锭纷纷坠落，热闹非常。

   这时，正巧“八仙”之一的吕洞宾经过此地，见此情景觉得好笑，有意为难观音，便化作一个倜傥少年，暗中用拂尘一指，将一粒银锭牢牢贴在观音身上，观音知此事系吕洞宾所为，却又不好发作，羞愤交加之下回到普陀，一夜之间气白了头。此事被西天如来佛祖获悉，佛祖轻笑一声，命人赐给观音一株仙茶。仙茶清香扑鼻，观音仅摘三片嫩叶，用甘泉冲泡饮之，顿时白发转黑。观音见此茶如此神妙，遂将仙茶栽于竹园中，不料被仙牛闻得清香，张口来嚼，被观音发觉，仙牛便衔茶而逃。观音紧追不舍，一直追到风景秀丽的瓯江口北岸，楠溪江畔，观音见此地清山秀水，绿树葱茏，正是栽培仙茶的好地方，便将仙牛打落云头，又在仙茶上洒上甘露，仙茶从此便在层峦之中生根发芽。

   直到今天，每当瓯江落潮时节，这头仙牛还能露出江面，当地百姓称之为“乌牛”（现永嘉县乌牛镇），而由这株仙茶衍生起来的茶树，也比其他茶树发芽早一个月左右，且香浓味甘。乌牛镇位于永嘉县东大门，东邻乐清市，西连瓯北镇，属于楠溪江流域，邻近东海，茶园多分布于沿江低丘缓坡，这里热量充足，空气湿度高，春天回暖早。而且山峦林木葱茏，植被完好，土壤肥沃，空气清新，云雾缭绕，独特的自然条件孕育了肥壮柔嫩的茶芽。优越的生态环境，珍贵的早芽良种，精湛的工艺技术，诞生了优质名茶“永嘉乌牛早”。

   乌牛早外形扁平挺直，条紧显毫，色泽绿翠光润，香气浓郁持久，滋味甘醇鲜爽，汤色嫩绿明亮，叶底翠绿肥壮，匀齐成朵。其一般在惊蛰时节便可萌芽，春分之前便可上市，明显早于其他名茶，在全国名茶市场上可谓独占“品茗之道在于新”的优势。《中国质量报》