身边的灵感

    福特开发蒲公英新型橡胶材料

    当蒲公英开始抽出嫩芽，人们总会想着如何铲除这些杂草，但福特汽车公司和俄亥俄州立大学的研究人员却有着不同的念头。他们认为：这可能是一种能用来取代橡胶的新的可持续原材料来源。

    福特研发工程师Angela Harris表示：“我们一直致力于寻找新的可持续材料，用于制造碳足迹更小的车辆，且最好能够在当地种植。合成橡胶不是可持续材料，所以我们希望尽可能在我们的车辆上少用。蒲公英有很大的潜力可以用在我们的车辆上，可能成为合成橡胶的天然替代品。”

    然而，不是所有的蒲公英都能用作替代橡胶的可持续材料。适合于这项计划的蒲公英是一种学名叫做Taraxacum kok-saghyz（TKS，中文名为“橡胶草”）的俄罗斯蒲公英。俄亥俄州立大学的农业研发中心目前正在培育这种植物，并用这种蒲公英根部渗出的乳白色物质来制造橡胶。

    俄亥俄州立大学的农业研发中心副主任Bill Ravlin表示：“怎样整除杂草，这个问题对于如何将TKS开发成有商业价值的美国国内天然橡胶的原材料来源至关重要。”未来，福特还有可能将这种物质用作增塑剂，帮助改进塑料的抗撞击性能。这种经过改进的材料可以用以制造杯托、车地板垫以及内饰条等。

    福特研发工程师Angela Harris说：“在温室中整整齐齐地种植‘杂草’看起来还真是奇怪，不过这些蒲公英很可能成为未来我们汽车的可持续原材料。”蒲公英制橡胶在投入实际应用之前，福特的研究人员将测试这种材料的原始品质，以评估它们在汽车的各种塑料部件中将发挥怎样的作用，确保它们符合耐用性标准。

    气泡巧克力催生车身轻量化新技术

    减轻车身重量、降低排放并提高燃油效率始终是汽车工程师们不断努力的目标。近日，福特汽车公司就从气泡巧克力中获得灵感，通过在塑材零件的制造过程中充入气泡来降低车身的重量。这一由灵感带来的技术创新对汽车产业来说，具有重大的意义。 

    通常，汽车的轻量化可以通过换用强度更高、质量更轻的金属材料来实现。而对于塑料零件来说，最难的是如何在减轻其重量的同时还能保持其强度、耐用性或保持性能。现在，福特汽车通过采用MuCell（微发泡注塑成型）技术在零件成型过程中充入气泡的方式，形成极为细微的蜂巢状结构，这些细微的空隙既节约了塑材，又减轻了重量，而且不会影响零件的任何性能。 

    降低车身重量一直以来都是实现提升燃油效率并降低尾气排放的重要途径。但是，近30年来，为了应用更先进的设备和配置，或提高车辆的安全性能，汽车车身的重量在不断地增加。而福特汽车在兼顾增加先进设备配置和确保车辆获得欧洲NCAP五星级安全评级的同时，还找到了逐步降低车身重量的方法。据了解，与普通的工艺流程相比，MuCell技术可降低注塑成型过程中所需的压力，实现生产效率提升33%，从而降低制造的能耗、排放和成本。  

    MuCell技术专家Carsten Starke非常看好这项创新工艺的前景，他表示：“我第一次从显微镜下观察这种塑材感觉就像看到了气泡巧克力棒一样，巧克力棒中的气泡改变了其口感，而我们研发的塑材不仅能减轻车身重量，而且还能大幅降低排放，并提高燃油效率。 ”Carsten还表示，除了采用这种新型塑材外，他们还采用了许多其他方式减轻车重，因为车身重量减轻能使车辆拥有更佳的操控性能、更迅捷地加速和更快反应的制动。这是一个双赢的技术，既能降低20%的车重，消费者又无需额外支出成本或者损失车辆性能，同时还有助于福特产品的全面优化。 

    记者了解到，MuCell技术将逐步应用于全新福特福克斯、C-MAX、C-MAX Grand、麦柯斯、蒙迪欧和Galaxy等车型的发动机罩上。

    Oscar技术打造舒适座椅

    也许提及Oscar，你会马上想到那个家喻户晓的奥斯卡小金人，不过在汽车设计领域，Oscar却是汽车座椅舒适性的代名词。

    Oscar源于上世纪40年代中期一种名为Oscar Eightball的模型，当时一家名为诺思罗普的飞机制造公司曾用它来做弹射座椅及其他方面的测试。后来，通用汽车采用类似工具用于优化车内空间和舒适性测试，并在1961年注册了专利，简称为Oscar。

    Oscar的工程专业术语为“舒适性尺寸标注系统”，它由铁、塑料和铝制成，包含18个可移动部件，可充分模拟人体各个关节部位的活动范围。在日常生活中，驾乘人群依据自身感受对座椅舒适度有不同体验，哪怕是同一个汽车座椅，不同消费者的感受也不尽相同，而Oscar的仿真模拟功能则为车辆工程师设计舒适座椅提供重要而精准的参考。

    在设计试验中，Oscar模型通过铰链连接于模拟人体的臀部或H点，其中H点的作用是模拟人体躯干和大腿部位的连接点，工程师们通过H点的位置来确定所需的头部空间和最合适的座椅靠背角度。与此同时，试验中所获取的数据又直接影响方向盘、脚踏板、后视镜、仪表板及其他控制设备的位置，从而保证95%以上的客户都能获得更多的空间和舒适性。

    Oscar三维人形仿真工具为新车的设计和制造提供了必要的基础。1963年，美国汽车制造商联盟将Oscar作为一项重要的尺寸标注概念引入到汽车工业当中。根据2006年的美国国民健康与营养调查报告，Oscar可以反映95%以上人群的身高和体重，并且调节范围覆盖了人群自1962年以来的身材变化。如此宽泛的调节度有效帮助Oscar来突出各类身材人群对于座椅舒适性的需求，从而设计出合理的车辆乘坐空间。目前，Oscar也已成为美国联邦汽车安全标准的必备设计要求，通用汽车工程师正是通过Oscar将雪佛兰迈锐宝打造成精益舒适性的典范。