食品加工中允许使用的漂白剂有二氧化硫、焦亚硫酸钾、焦亚硫酸纳、亚硫酸钠、低亚硫酸钠、硫磺等。很多干果、干菜在生产加工中使用了漂白剂,各种漂白剂在干果、干菜中的残留量以二氧化硫计。二氧化硫是一种无色、有刺激气味的气体。使用二氧化硫作为添加剂主要有两个用途,一是用于干果、干菜等的漂白,令其外观更好看,被称为“化妆品”。二是二氧化硫具有防腐、抗氧化等功效,能令其延长保质期。
长期食用二氧化硫含量超高的食品具有很多危害:二氧化硫随着食品进入体内后生成亚硫酸盐,并由组织细胞中的亚硫酸氧化酶将其氧化为硫酸盐,通过正常解毒后最终由尿排出体外。少量的二氧化硫进入机体可以认为是安全无害的,但超量则会对人体健康造成危害。其毒性主要表现为经职业接触和过量进食所引起的急慢性危害。
经职业接触引起的急性二氧化硫中毒主要表现为可引起眼、鼻黏膜刺激症状,严重时产生喉头痉挛、喉头水肿、支气管痉挛,大量吸入可引起肺水肿、窒息、昏迷甚至死亡。慢性二氧化硫中毒主要是经口摄入食品中二氧化硫残留量超高引起的。二氧化硫残留量过多,不仅能破坏维生素B1,还能使钙形成不溶性物质,影响人体对钙的吸收。同时,二氧化硫遇水生成亚硫酸,对人的胃肠有刺激作用,容易引起为胃肠道反应,如恶心、呕吐等。