西格玛原文为希腊字母σ,其含义为“标准偏差”,六西格玛意为“6倍标准差”,在质量上表示每百万坏品率(parts permillion,简称ppm)低于3.4。
六西格玛质量管理模式是一整套系统的理论和实践方法。它着眼于揭示生产流程中每百万个机会当中有多少缺陷或失误,这些缺陷和失误包括产品本身、产品生产的流程、包装、转运、交货延期、系统故障、不可抗力等。大多数企业运作在3σ~4σ的水平,这意味着每百万个机会中已经产生6210~66800个缺陷,这些缺陷将要求生产者耗费其销售额的15%~30%进行弥补。而一个实施六西格玛质量管理模式的公司仅需耗费年销售额的5%来矫正失误。六西格玛质量管理模式率先在美国摩托罗拉和通用电气两大公司推行并取得立竿见影的效果,引起欧美各国企业的高度重视。通用公司的韦尔奇则指出:“六西格玛已经彻底改变了通用电气,决定了公司经营的基因密码(DNA),它已经成为通用电气现行的最佳运作模式。”
——摘自《领导干部质量安全知识读本》