“吊白块”的化学名称是甲醛次硫酸氢钠(Sodium formaldehydesulfoxylate),分子式为NaHSO3、CH2O、ZH2O,呈白色块状或结晶性粉状,溶于水,常温时较为稳定,因在高温下有极强的还原性,因此具有漂白作用,遇酸即分解,其水溶液在60℃以上就开始分解为有害物质,120℃以下分解为甲醛、二氧化碳和硫化氢等有毒气体。这些有毒气体可使人头痛、乏力、食欲差,严重时甚至可致鼻咽癌等。
“吊白块”主要在印染工业中作为拨染剂使用。但一些不法厂商将“吊白块”作为增白剂添加到食品加工中,使一些食品如米粉、面粉、粉丝、银耳、面食品及豆制品等色泽变白,有的还能增强韧性,不易腐烂变质。
尽管“吊白块”有增白作用,但由于其危害人体健康,所以我国禁止在食品中添加“吊白块”。