科技新发现（2011-08）

    吃盐也上瘾

    美国和澳大利亚研究人员发现，食盐与烟草、毒品一样能令人上瘾，因为它们刺激相同的基因、脑细胞和神经。

    研究人员进行小鼠实验，让一些小鼠摄入低盐饲料，一些加大盐分摄入，随后比较它们与正常喂养小鼠的大脑活动。研究人员还让一些小鼠断食3天，再给予盐水，让小鼠自由饮用,同时观察它们的大脑活动。

    结果显示，当小鼠身体处于需求食盐状态时，大脑细胞产生一些蛋白质，这些物质通常与对海洛因、可卡因、尼古丁等上瘾有关。实验结果还显示，阻断小鼠摄取盐分产生的快感能够部分减轻小鼠对这种调味品的渴求。

    研究人员还发现，一旦摄入盐分，大脑便认为已经得到满足，反应先于身体对盐分的吸收。也就是说，渴求盐分所产生的变化在盐分离开肠道进入血液和大脑前就已经消失。研究人员说，对全身健康而言，盐分的重要性以及由此产生的渴望是一种“原始本能”，镌刻在人类大脑中，这就是人们觉得高盐食物美味的原因。

    柑橘有抗衰老效果

    日本研究人员日前宣布，他们在利用实验鼠进行的研究中发现，柑橘含有的一种叫β－玉米黄质的物质有抗衰老作用。研究小组中的静冈县立大学副教授海野景子指出，食用柑橘或者饮用柑橘果汁都能够增进健康，并且遏制脑功能降低。

    研究人员利用柑橘果汁、β－玉米黄质水溶液和水分别喂食同一月龄的实验鼠。结果发现，与只饮用水的实验鼠相比，饮用柑橘果汁或β－玉米黄质水溶液的实验鼠寿命明显要长。此外，研究中用的柑橘果汁与β－玉米黄质水溶液中的β－玉米黄质比例均相同，而长期分别饮用这两种饮料的实验鼠除了12个月后（老年期）的存活率提高外，存活率水平也相同。这充分证明了柑橘中的β－玉米黄质具有抗衰老作用。

    研究人员发现，β-玉米黄质可以防止体内的脱氧核糖核酸（ＤＮＡ）因氧化而受损，而且能够遏制脑部脱氧核糖核酸的氧化。

    炸薯条最易使人发胖

    美国哈佛大学的一个研究小组日前在《新英格兰医学杂志》上发表研究报告指出，不能仅看食物的热量，应该重视饮食品种的选择，这是保持健康体重的关键。

    科学家对12万人的生活方式进行了长达20年的跟踪分析，观察他们的饮食，从事的锻炼活动和睡眠习惯等，从而确定了一些最容易让人发胖的食品。

    在研究之初，这些研究对象的体重都很正常。之后每4年体重平均大约增长1.59公斤，到20年的研究工作结束时，他们的体重平均增加了7.6公斤。

    研究结果指出，对健康生活最不利的食品是炸薯条。每天摄入28克炸薯条就会造成人的体重在4年内增长0.76公斤。其次是马铃薯(0.58公斤)、含糖饮料(0.45公斤)、未加工的畜肉(0.43公斤)、加工肉类(0.42公斤)，以及糖果和甜点(0.19公斤)。

    在研究期间体重下降或保持不变的人都很少吃加工过的食品。因此，专家建议，应多吃水果、蔬菜、麦片、坚果和酸奶。

    玉米可制造出用于人类的胶原蛋白

    英国《BMC生物技术》杂志刊登一项报告说，美国研究人员发明了用玉米制造出可用于人类的胶原蛋白，其优点是安全、成本低。

    据介绍，胶原蛋白是人和许多动物体内都含有的一种蛋白质，用途包括手术后敷在伤口上止血、美容上用于修复皮肤凹痕以及用于制作口服保健品等。现在人们常从动物组织中提取胶原蛋白，但使用动物胶原蛋白的问题是造成感染的风险较大，成本也较高。

    相比之下，来源于植物的胶原蛋白感染风险较小，但需要解决的一个问题是，源于植物的蛋白质需要经过名为羟基化的过程，才能成为可在人体中正常发挥功能的胶原蛋白。美国艾奥瓦州立大学等机构的研究人员报告说，他们通过向玉米中加入一个基因解决了这个问题，这样的转基因玉米可以直接用来制造能用于人类的胶原蛋白。