[图文]罗汉果300年

   一日与朋友慕名去品尝桂林私家菜，饭间畅聊，不经意地小口啜饮朋友点的罗汉果茶。起初以为只是一种普通的花果茶罢了，但却如“酒逢知己千杯少”般，越饮越有甘甜之味，竟被这不起眼的“罗汉果茶”彻彻底底地“闪”倒了味蕾。这才好奇地打开精致的瓷壶盖，只见几颗不太起眼的小果粒与一些花瓣泡在一起，到底也没看出个究竟来。因为这记忆深刻的口感，我便按“果”索骥，才发现这小果子里竟藏有大文章。
   相传永福县的一位瑶族农民在一次上山砍柴时，左手背不慎被野蜂蜇了一下，又胀又痛。于是，顺手从身边一条藤上摘下一个野果擦伤，结果胀痛立即止住。奇怪之余，用鼻子闻了闻，野果有一种清香，用嘴品尝，清甜如蜜。此事后来被一位叫罗汉的乡村医生知晓，他请那位瑶族农民带他上山采果，并对这种野果反复研究，尝试用来治疗咳嗽等病，效果很好。后来，人们为了纪念这位乡村医生，把野果称为罗汉果，至今已有300多年的历史。
   广西桂林永福县是中国著名的“罗汉果之乡”。1991年新修版的《永福县志》里描述：永福县是全国罗汉果生产基地县，土特产罗汉果名扬中外。这里年平均气温18.8℃，年降水量1937毫米，无霜期300天以上。全县物种丰富，森林覆盖率达71.40％，日照百分率为35%。2004年，永福县罗汉果获国家原产地域保护，2005年,荣获国家地理标志产品称号。
   《中国药典》记载：罗汉果性凉、味甘，有清热润肺、滑肠通便的功效,可用于肺火燥咳、咽痛失音、肠燥便秘症状。现代医学研究证明，罗汉果是一种防治高血压、高血脂、肥胖症的果品，其中含有丰富的糖甙，具有降血糖作用，可辅助治疗糖尿病和肥胖症。曾有书言，罗汉果所含罗汉果甜甙比蔗糖高出300倍，且不产生热量，绝对是蔗糖的最佳替代品。
   也正是因为功效显著并且食用简单，罗汉果颇受女性的欢迎。比如制作罗汉果茶。只需将罗汉果、山楂片洗净放入锅内同煮，之后去渣留汤，待温热后加入蜂蜜即可饮用，既能润肺还帮助消耗多余脂肪。除此之外，罗汉果还可作为汤料及炖肉时使用，不仅增加鲜度，还能更好发挥食物的风味。将半只罗汉果压碎，用清水煎煮，滤掉残渣，将梗米放入罗汉果汁中煮粥，同样不失为极好的滋补品。更有懒惰者，将罗汉果掰成片状，直接泡饮，甘甜淡然。
   随着人们保健意识和寻求自然养生观的深入，永福县罗汉果的发展也日益蓬勃。种植面积已达2300多公顷，深加工系列产品达20余种，原果及其制品远销日本、美国、新加坡、马来西亚等20多个国家。
   捧在手里几乎感觉不出分量的罗汉果，无论是种植、采收，还是后期的烤制都十分讲究。首先要选择坡度45°以下，背风向阳、土层深厚肥沃、保水保肥力强的地方建立罗汉果园。早春，当气温稳定在15℃以上时开始种植，种薯最晚不能超过4月上旬，种苗最迟不能超过4月底。将鲜果采回后，需要在阴凉处放置3～4天，然后再在45℃～70℃的温度下烤制。最终出品的罗汉果分为特级（特果）、一级（大果）、二级（中果）、三级（小果）。