姜是日常生活中常用的调味品。人们常吃的鲜姜，也叫生姜、春姜、仔姜或嫩姜。如果种植超过10个月，纤维质会增多，辣味更重，就被称为老姜。
姜的发源地众说纷纭，印度尼西亚、印度、马来西亚、中国等都曾被提及。不过可以确定的是，姜起源于亚洲，栽培历史已有5000多年。目前姜在世界各地都有种植，但风味略有不同。
古代梵文、中文、阿拉伯文、希腊文和罗马文的典籍中都出现过姜，都有将其用于健康保护的表述。在中印两国，用姜作草药的历史均已超过2500年。北宋大文豪苏轼在《东坡杂记》中夸赞姜有延年益寿的作用，说杭州净慈寺有位老僧80余岁，鹤发童颜，“自言服姜40年，故不老云”。生姜红糖水是中国人祛湿散寒的传统饮品，印度也有饭后喝甜姜茶来促进消化的古老习惯，古阿拉伯人则用姜作香料来驱虫提神。古罗马美食家阿皮修斯在《论烹饪》中记录，姜是温暖的植物，可以排毒。
历史上，姜最早是通过贸易被传入欧美、非洲地区的。由于鲜姜无法长途运输，人们便把鲜姜制成干姜或姜粉来替代，由此演化成了当地用姜的习惯。一方面，用于饮食，把姜粉加入饮料和烘焙制品中，如姜饼、姜味面包、姜味布丁、姜味蛋糕等，在欧美都很常见；另一方面，充分发挥其香料和保健功效，将其加入各种产品中。非洲有很多知名的生姜精油品牌，涂抹在身上可以舒筋活络、治疗瘀伤；英国缓解脱发的生姜洗发水常年畅销；美国还研发了专门用于血管保健的生姜膳食补充剂。
近年来，随着我国姜类产品产业链不断延长，加工产品已从以往的保鲜姜块、腌渍姜块（姜片）、姜芽，逐渐发展到脱水姜片、姜粉、姜油、姜酒、姜茶等附加值较高的品种。
目前，我国姜深加工产品已经销往美国、中东、欧洲等超百个国家和地区。我国姜主要产区已经形成从种植、储存到加工、销售的完整链条和产业群，形成“龙头带基地、基地连农户”和“区域化布局、专业化生产、规模化经营、系列化加工”的产业化发展体系，产业规模不断扩大、发展水平不断提高，成为优势特色产业。
（岳 倩）
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